Source : Mércé .hu

Howard Zinn, l’historien populaire

pirothattila
Mercredi 24 Aout 2022

Ils regardent la respectabilité avec un sain manque de respect, ils n’hésitent pas à agir comme des agitateurs et des fauteurs de troubles, car ils y voient l’essence de la démocratie.

– Howard Zinn a écrit sur les jeunes militants noirs luttant pour l’abolition de la ségrégation [1] - qui ont pour la plupart fait des sacrifices anonymes pour la cause commune.

Ceux qui l’ont compris

Le changement révolutionnaire ne se produit pas en un seul moment cataclysmique (attention à de tels moments !), mais comme une série sans fin de surprises qui zigzaguent vers la création d’une société plus juste. Il n’est pas nécessaire que nous entreprenions de grandes actions héroïques pour pouvoir participer au processus de changement. De petites actions multipliées par des millions de personnes peuvent transformer le monde. [2]

Ce sont eux qui concernaient au premier chef Howard Zinn, l’historien, l’historien du peuple - dont l’ouvrage « A People’s History of the United States » selon Noam Chomsky « a littéralement changé la conscience de toute une génération ».
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L’historien, activiste et écrivain Howard Zinn est né il y a cent ans, le 24 août 1922. Auteur d’une trentaine de livres ; son unique œuvre à ce jour, Désobéissance et Démocratie , a été publiée en hongrois par Napvilág Kiadó et le Théâtre le Levain (Kovász Theater), traduit par Attila Piróth.

Il a actuellement deux œuvres en préparation au Théâtre le Levain : Three Plays - le théâtre politique d’Howard Zinn (dont les détails seront dévoilés prochainement à Tette), et la bande dessinée L’Histoire de l’Empire américain vue d’en bas . Tett et Mérce rendront également compte de la parution des deux tomes. Leur traducteur est l’auteur de cet article, Attila Piróth.

Sa vision est portée par le Zinn Education Project .
Image en vedette : Howard Zinn en concert en 2009. Source : Wikimédia Commons .
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Né en 1922, Zinn a servi comme bombardier dans l’US Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale.

La Seconde Guerre mondiale - en tant que "guerre juste" contre le fascisme - sert régulièrement à justifier des guerres jusqu’à ce jour.

Cependant, Zinn est devenu un militant anti-guerre à vie à la suite de ce qu’il a vécu pendant la guerre. Dans ses souvenirs, il souligne comme un événement déterminant comment en avril 1945 l’armée de l’air américaine bombarda la ville française de Royan sur la côte atlantique, où quelques milliers de soldats allemands s’étaient réfugiés :
Ce jour-là, 1 200 forteresses volantes [3] visent Royan. Nous avons largué 1,5 million de litres de napalm sur la ville, tuant à la fois des soldats allemands et des civils français.

Après la guerre, j’ai lu ce qui suit dans un article de journal sur cette journée : "350 civils sont sortis de dessous les ruines. Ils ont dit que l’attaque était un enfer qu’ils n’auraient jamais imaginé pouvoir exister."

Je me souviens à quoi ressemblait l’attaque depuis les airs. Lorsque les barils de "feu collant" [4] ont touché le sol, ils ont clignoté un instant comme des allumettes allumées.
Nous n’avons vu personne, entendu aucun cri, ni vu de sang ni de membres coupés.
Je ne faisais que suivre les ordres.

C’est l’ancien cri des guerriers qui commettent des atrocités. [5]

Lorsque le président américain George Bush a annoncé la guerre contre le terrorisme en 2001, Zinn l’a dit ainsi : "Comment pouvez-vous mener une guerre contre le terrorisme alors que la guerre elle-même est du terrorisme ?". La guerre contre le terrorisme, a-t-il souligné, "fournit au gouvernement une guerre perpétuelle et une atmosphère perpétuelle d’oppression. Et cela fournit des bénéfices perpétuels aux entreprises. Mais cela rend le monde beaucoup plus instable et dangereux.
"Nous ne faisons pas de distinction entre les terroristes et les pays qui abritent des terroristes", a déclaré le président.

Nous avons donc commencé à bombarder l’Afghanistan, ce qui tue inévitablement des innocents, parce que la nature des bombardements (et je le dis en tant qu’ancien bombardier de l’armée de l’air) est qu’ils ne ciblent pas, ils ne "discriminent" pas…

Nous n’avons rien appris, absolument rien de l’histoire du XXe siècle, cent ans de représailles, de vengeance, de guerre, cent ans de terrorisme et de contre-terrorisme, la violence en réponse à la violence, le cycle sans fin de la bêtise.
Nous commettons des actes terroristes pour "envoyer un message" aux terroristes. [6]

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Zinn s’inscrit à l’Université de New York pour étudier l’histoire :
Quand j’ai commencé à étudier l’histoire, j’étais uniquement motivé par le but de trouver des réponses aux questions et aux problèmes que je voyais dans le monde qui m’entourait... Bien sûr, il y a un certain intérêt à examiner le passé : cela peut être agréable, gentil comme un roman policier. Et je peux argumenter en faveur de la connaissance pour elle-même comme quelque chose qui peut ajouter quelque chose à sa vie. Bien que ce soit une bonne chose, cela fait pâle figure par rapport à l’objectif plus large d’essayer de comprendre et de changer le monde qui nous entoure par nos actions. [sept]

Cependant

Les personnalités jugées dignes d’être mentionnées dans les programmes traditionnels étaient des présidents, des industriels et des soldats héroïques - et non des dirigeants du mouvement ouvrier, des radicaux, des socialistes et des anarchistes. [8]

Cependant, Zinn était plus préoccupé par ce dernier que par le courant dominant traditionnel. Comme il le souligne dans son livre sur l’éducation démocratique :
L’histoire militaire est souvent dominée par le récit des batailles, ce qui détourne l’attention des facteurs politiques à l’origine de la guerre. Il est possible de se concentrer sur les batailles de la guerre du Mexique et de ne parler que de l’entrée triomphale à Mexico - et non de la relation de la guerre du Mexique avec l’esclavage et l’acquisition de territoires qui pourraient devenir plus tard des territoires esclavagistes.

Dans le cadre de la guerre du Mexique, le point de vue des simples soldats n’est pas non plus retenu... Et ce serait bien de faire ce qui, à ma connaissance, n’a été fait dans aucun autre pays avec l’histoire : raconter l’histoire de la guerre du point de vue de l’autre, "l’ennemi". [9]

Il était également clair pour Zinn que la neutralité de la science historique et des historiens, qui est proclamée par beaucoup comme supérieure à tout le reste, est une illusion qui échoue immédiatement lors du choix d’un sujet.

Quand je dis que vous ne pouvez pas rester neutre dans un train en mouvement, cela signifie que le monde se déplace déjà dans certaines directions. Les enfants meurent de faim, les guerres continuent.

Dans une telle situation, être neutre ou essayer d’être neutre, se tenir à l’écart, ne pas prendre position, ne pas participer aux choses signifie coopérer avec ce qui se passe, laisser faire. Je n’ai jamais voulu être un collaborateur, j’ai toujours voulu intervenir dans ce monde en mouvement pour voir si je pouvais changer sa direction, même de la moindre manière.

Nous sommes tous confrontés à ce problème. Nous exerçons des professions où, en principe, nous devons nous comporter en professionnels. Et être professionnel, c’est ne pas dépasser les frontières du métier. Si vous êtes un artiste, ne prenez pas position sur des questions politiques. Si vous êtes enseignant, ne dites pas ce que vous pensez en classe. Si vous êtes journaliste, faites semblant de présenter l’actualité de manière objective.

Mais bien sûr tout cela est faux. Vous ne pouvez pas être neutre. Si vous êtes un historien et qu’on vous a appris à vous considérer comme un historien objectif, vous vous trompez, car l’histoire présentée dans les livres et les conférences est une sélection parmi un vaste ensemble de données. Et avec cette sélection, vous décidez ce que vous pensez être important. Et cela découle de votre point de vue. Donc, d’une part, il est impossible de rester soi-disant objectif et neutre - et d’autre part, ce n’est même pas souhaitable,[dix]

En tant que professeur d’histoire, il n’a pas choisi séparément son rôle d’éducateur et d’activiste - et il a également encouragé ses élèves à l’activisme. Entre 1954 et 1963 (quand elle a été licenciée pour inconduite), elle a été professeur d’histoire au Spelman College d’Atlanta, en Géorgie, qui à l’époque n’enseignait qu’aux femmes noires.

J’étais ouvert à tout ce que mes élèves voulaient faire et rejetais l’idée qu’un enseignant doive limiter l’enseignement à la salle de classe alors qu’il y avait tant d’enjeux à l’extérieur de la salle de classe. [11]

Ses étudiants - avec le soutien de Zinn - ont défié les règles de ségrégation de la bibliothèque municipale et, avec leur action persistante, l’ont abolie.
Avec ses méthodes d’enseignement, Zinn a tenté de s’opposer à ce qu’il écrivait dans son livre sur l’éducation démocratique comme suit :

Bien que les écoles soient chargées de promouvoir le récit de la démocratie, elles gèrent souvent des structures qui sapent les principes démocratiques de base qu’elles sont censées enseigner. De ce fait, l’école participe nécessairement à la transmission du mensonge. [12]

Dans l’action des étudiants de Spelman et en général, il considérait la violation délibérée de lois injustes et le recours à la désobéissance civile comme un élément clé de la démocratie. Dans son livre Disobedience and Democracy - Nine Delusions about Law and Order [13] , il l’exprime ainsi :

L’obéissance générale aux lois n’a pas plus de valeur sociale que la désobéissance générale aux lois. Instiller l’obéissance aux mauvaises lois comme une soumission abstraite à « l’État de droit » ne sert qu’à accroître la tendance déjà forte des citoyens de l’État à se plier au pouvoir de l’autorité et à ne pas remettre en question l’ordre existant. Élever l’État de droit à la hauteur de l’absolu est un signe de totalitarisme, et l’atmosphère des systèmes totalitaires peut être créée même dans des sociétés présentant de nombreuses caractéristiques de la démocratie. Affirmer que les citoyens ont le droit de refuser d’obéir à des lois injustes et le devoir de refuser d’obéir à des lois dangereuses est l’essence de la démocratie : elle part de que le gouvernement et ses lois ne sont pas sacrés, mais des instruments pour certaines fins, les fins de la vie, de la liberté et du bonheur. Les outils sont facultatifs. Les objectifs non.[14]

Il a souligné la nécessité d’affronter l’État encore et encore :
Peut-être que la chose la plus importante que j’ai apprise sur la démocratie est que la démocratie n’est pas notre gouvernement, notre constitution, notre système juridique. Très souvent, ce sont précisément les ennemis de la démocratie. [15]
Si un gouvernement trahit ses principes démocratiques, il est antipatriotique. L’amour de la démocratie exige alors qu’on se retourne contre son gouvernement. Il vous oblige à "perturber l’ordre". [16]

Lorsque des étudiants en journalisme ont demandé conseil à IF Stone, le grand journaliste, il a répondu en trois mots : « Les gouvernements mentent ». [17]
Et il ne s’est pas contenté de parler de la nécessité d’affronter, il a aussi agi.
Son ami, Daniel Ellsberg, qui travaillait à la Rand Corporation, avait accès à des documents militaires classifiés liés à la guerre du Vietnam au travail - ce qui a fourni un exemple clair du commentaire d’IF Stone. Avec certains de ses collègues, Ellsberg a décidé de copier les documents et de les publier dans la presse. Ellsberg a obtenu une copie avec Zinn.

La presse grand public, qui s’aligne généralement sur le récit de guerre du gouvernement américain, a cette fois exceptionnellement pris en charge le conflit avec le gouvernement, de sorte que le New York Times a publié les Pentagon Papers en juin 1971 . [18] Ellsberg a été contraint de se cacher pendant quelques jours, puis s’est rendu à la police accompagné d’amis, de partisans et de journalistes. Ellsberg a risqué 115 ans en vertu de la loi sur l’espionnage - aujourd’hui Julian Assange risque 175 ans de prison avec un prétexte similaire [19] - mais les charges ont été rapidement abandonnées. Le scandale des Pentagon Papers a précipité la fin de la guerre.

En raison de son profond anti-guerre – et donc de ses réserves sur le pouvoir d’État – et de son activisme basé sur l’action directe, il est logique que Zinn se tourne vers l’anarchisme.

Un autre lien entre les mouvements des années 1960 et la philosophie historique de l’anarchisme était l’idée d’action directe. Selon cela, le changement social n’est pas entre les mains des partis politiques qui tentent de prendre le contrôle du gouvernement, mais entre les mains des citoyens qui s’unissent et agissent directement contre la source de leur oppression...

À la fin des années 1960, j’ai commencé à utiliser des écrits anarchistes pour mon cours de théorie politique à l’Université de Boston.

Mes étudiants ont lu l’autobiographie d’ Emma Goldman Living My Life et son recueil de conférences Anarchism and Other Essays . Parfois, j’ai aussi utilisé le petit livre d’Alexander Berkman, The ABC of Anarchism, qui fournit une explication concise et simple des idées anarchistes , puis j’ai commencé à donner un séminaire sur "Marxisme et anarchisme". [20]

Les activités anti-guerre de Zinn en tant que conférencier ont conduit à de fortes confrontations avec le président de l’université, John Silber. L’une des premières actions de Silber après sa nomination en 1972 a été d’inviter les Marines sur le campus pour recruter parmi les étudiants de premier cycle. La manifestation organisée contre cela a été dispersée par la police, et le lendemain le journal officiel de l’administration universitaire a paru avec le titre suivant : "Dr. Selon Silber, les élèves perturbateurs devraient apprendre à respecter la loi." Zinn a publié sa réponse dans un journal de Boston :
Il est vrai que l’une des tâches essentielles de l’école est de préparer les gens à occuper les emplois offerts par la société... Cependant, la tâche la plus importante de l’éducation organisée est d’enseigner aux jeunes la règle sans laquelle les dirigeants ne pourraient pas faire la guerre, s’emparer la richesse du pays, pouvait freiner les rebelles et les dissidents : la règle de l’obéissance à l’autorité légitime. Et personne ne peut le faire avec plus d’habileté et de conviction qu’un intellectuel professionnel. Un philosophe devenu président d’université est le plus approprié pour cela. Et si vos arguments ne fonctionnent pas pour les étudiants - qui regardent parfois le monde autour d’eux au lieu de lire Kant - alors vous pouvez appeler la police,[21]

Il formule des critiques tout aussi sérieuses du fonctionnement du système institutionnel de sanction et de justice :

Je suis convaincu que l’incarcération n’est qu’un substitut pour résoudre le problème de la criminalité. Cela ne fait rien pour la victime du crime, mais en même temps perpétue l’idée de rétribution, perpétuant ainsi le cycle sans fin de la violence dans notre culture. C’est un substitut cruel et inutile pour s’attaquer aux problèmes qui sont à l’origine de la plupart des crimes punissables : pauvreté, chômage, sans-abrisme, désespoir, racisme, cupidité. En revanche, la plupart des crimes commis par les riches et les puissants restent impunis…

La salle d’audience est un bon exemple du fait que même si notre société peut être libérale et démocratique dans un sens large et vague, ses composantes et ses inclusions - ses salles de classe, ses lieux de travail, ses salles de conseil d’administration, ses prisons, ses casernes - peuvent être manifestement antidémocratiques et gouvernées. par un seul commandant ou une élite étroite au pouvoir. Dans les salles d’audience, les juges exercent un pouvoir absolu sur la procédure. Ils décident quelles preuves sont autorisées, quels témoins peuvent témoigner, quelles questions peuvent être posées. » [22]

Il a soutenu de manière convaincante ses affirmations ci-dessus dans les pages de son livre Justice in Everyday Life - The Way It Really Works (1974), dans lequel la police, les tribunaux, les prisons, le logement, les lieux de travail, ont examiné les domaines de la santé et des écoles, identifié des problèmes systémiques sur la base d’innombrables témoignages, et de solutions proposées.

L’approche et les livres de Zinn ont longtemps été considérés comme une menace idéologique sérieuse par la droite conservatrice. Plusieurs États ont tenté de mettre ses livres sur la liste d’interdiction des districts scolaires, [23] et en 2020 - dix ans après la mort de Zinn - le président Donald Trump l’a pris pour cible : « Nos enfants apprennent du matériel de propagande comme les écrits de Howard Zinn, qui chercher à faire honte aux élèves de leur propre histoire. [24]

Zinn dérange à juste titre ceux qui, à l’instar de la Commission 1776 de Trump [25] , veulent faire de l’histoire un passé mythique sous le couvert d’une « éducation patriotique », qui tentent d’exclure le récit du groupe dominant, afin de consolider le pouvoir de les groupes dirigeants. Alors que le programme NAT2020 désigne une direction similaire pour l’enseignement de l’histoire et de la littérature, l’approche d’Howard Zinn est également très nécessaire en Hongrie. [26]

Remarques
[1] Howard Zinn, The New Abolitionists, 1964, réimpression : Haymarket Books, 2017, p. 8
[2] Howard Zinn, Vous ne pouvez pas être neutre sur un train en marche , Beacon Press, 1994, 2002, p 200.
[3] Bombardier B-17.
[4] Napalm était le nom utilisé à l’époque.
[5] Howard Zinn, A People’s History of American Empire en préparation de l’édition hongroise, parution prévue fin 2022, édité par le Théâtre le Levain, traducteur : Attila Piróth.
[6] Howard Zinn, Une histoire de l’Empire américain vers le bas, pp. 3–4. Elle.
[7] Howard Zinn, Donaldo Macedo, Howard Zinn sur l’éducation démocratique , Paradigm Publishers, 2005, p. 187.
[8] Howard Zinn, Trois pièces – Le théâtre politique d’Howard Zinn , édition hongroise en préparation, sortie prévue fin 2022, édité par le Théâtre le Levain, traducteur : Attila Piróth.
[9] Howard Zinn, Donaldo Macedo, Howard Zinn sur l’éducation démocratique , Paradigm Publishers, 2005, p. 191.
[10] Howard Zinn et Anthony Arnove, Howard Zinn Speaks : Collected Speeches, 1963–2009 , p 208.
[11] Howard Zinn, Vous ne pouvez pas être neutre sur un train en mouvement , p21.
[12] Howard Zinn, Donaldo Macedo, Howard Zinn sur l’éducation démocratique , Paradigm Publishers, 2005, p. 1.
[13] Howard Zinn, Disobedience and Democracy , Napvilág Kiadó et Théâtre le Levain, 2019, traduit par Attila Piróth
[14] Ouvrage ancien , 105-106. Elle.
[15] Howard Zinn, Vous ne pouvez pas être neutre sur un train en marche , p x.
[16] Howard Zinn, Vous ne pouvez pas être neutre sur un train en marche , p 3–4.
[17] Howard Zinn, « Les gouvernements mentent », dans A Power Governments Cannot Suppress , City Lights Books, 2007, p 199.
[18] https://www.howardzinn.org/collection/pentagon-papers-disclosure/
[19] https://merce.hu/2022/05/19/noam-chomsky-a-beleegyezes-legyartasa-elsodleges-fontossagu-a-hatalmi-rendszerek-szamara/
[20] Howard Zinn, Trois actes – Le théâtre politique d’Howard Zinn .
[21] Howard Zinn, Vous ne pouvez pas être neutre sur un train en marche , p 186.
[22] Howard Zinn, Vous ne pouvez pas être neutre sur un train en mouvement , pp 150-151.
[23] https://www.howardzinn.org/tag/book-ban/
[24] https://www.zinnedproject.org/news/trump-attacks-zinn-and-zep/
[25] https://merce.hu/2022/05/19/noam-chomsky-a-beleegyezes-legyartasa-elsodleges-fontossagu-a-hatalmi-rendszerek-szamara/
[26] https://www.howardzinn.org/collection/dissent-in-pursuit-of-equality-life-liberty-and-happiness/