Source : Autogestion

Pâques sanglantes

Publié le 24 mars 2016 par Patrick Silberstein

Il aura un siècle dans quelques jours, l’armée britannique écrasait l’insurrection irlandaise. L’Empire ne le savait pas encore, mais cette victoire sonnait son glas. Mais c’est une autre histoire.

Encore que nous serions sans doute avisés de chercher dans les coins et recoins des effritements et des effondrements des empires coloniaux les traces de l’activité autogestionnaire des opprimé(e)s et des exploité(e)s. Olivier Cauquelin reviendra longuement sur les expériences autogestionnaires de l’Irlande des années 1920 dans un article qu’il prépare pour la seconde édition de l’e-Encyclopédie internationale de l’autogestion.

Mais si nous revenons à Pâques 1916, ce n’est pas pour raconter l’insurrection, ni pour écrire une notice biographique de James Connolly, ni pour souligner l’articulation des la question nationale et de la révolution socialiste – nous renverrons ici notamment à la lecture de James Connolly et le mouvement révolutionnaire irlandais de Roger Faligot 1 –, mais pour évoquer la pensée d’un révolutionnaire dont la fin tragique et héroïque ne peut résumer le parcours intellectuel et militant.

Dans la préface au premier tome des Œuvres politiques de James Connolly, Le rôle de la classe ouvrière dans l’histoire de l’Irlande, paru en 1986 2, Michel Trebitsch évoque la recherche par le fondateur de l’Irish Socialist Republican Party et de l’Irish Citizen Army d’une forme politique inspirée du syndicalisme révolutionnaire et de son expérience au sein des wobblies états-uniens, un « parti » qui soit un « espace, à la fois lieu des luttes immédiates et préfiguration de la société future, assez ouvert pour englober toutes les formes de luttes, assez concret pour s’enraciner dans la culture populaire ». Michel Trebitsch signale que James Connolly « se rattache très expressément » à l’héritage du socialisme utopique et du mouvement coopératif, « sans être prisonnier de ses illusions ».

On peut ainsi lire dans Le rôle de la classe ouvrière dans l’histoire de l’Irlande, le livre que James Connolly publie en 1910, une longue évocation de la « communauté socialiste de Ralahine ».

C’est, insiste Michel Trebitsch, le signe de l’attention portée par le révolutionnaire irlandais à « la multiplicité des formes d’intervention de la lutte révolutionnaire ».

C’est, continue-t-il, au nom de l’esprit du mouvement coopératif que James Connolly se montre « favorable à toute prise de responsabilité initiant les travailleurs à l’“administration des choses” ».

Il relève chez Connolly des éléments, qui, même s’ils ne sont pas « véritablement théorisés », sont d’une extraordinaire modernité : il a une vision « décentralisatrice » des luttes « indissociable de sa conception de la “conscience” de classe ». Connolly ne définit pas la « conscience » comme un tout homogène, mais comme étant elle-même l’articulation de « plusieurs consciences ».

Dans son chapitre 10, James Connolly évoque longuement la figure d’un socialiste irlandais, William Thompson (1775-1833).

Originaire de Cork, utopiste inspiré par Robert Owen, Thompson, écrit Connolly, « croyait qu’il était possible de parvenir au socialisme en fondant des colonies coopératives ».

Pour lui, Thompson se situe à la charnière entre Owen et Marx ; il est, écrit Connolly, un « précurseur » de Marx, au sens où il insiste, comme lui, sur le fait que ces coopératives doivent être « édifiées par les travailleurs eux-mêmes » et non par de riches philanthropes ou par l’État (Connolly, 1986 : 128-129).

Le chapitre 11 du livre de James Connolly, intitulé « Une utopie irlandaise » est consacré à « la première tentative pour trouver une voie pacifique [le pays est alors secoué par des révoltes paysannes contre les grands propriétaires fonciers] menant à l’émancipation sociale ».

En 1831, influencés par Robert Owen, les instigateurs du projet décident de « tenter d’établir une colonie socialiste » et bâtissent l’Association coopérative agricole et industrielle de Ralahine dans le comté de Clare. Connolly cite longuement les statuts et les objectifs de la coopérative parmi lesquels nous retiendrons : « Constitution d’un capital collectif 3 » ; « La société sera dirigée et ses affaires seront gérées par un comité de neuf membres, élus tous les six mois par tous les membres adultes hommes et femmes »  ; « Le comité se réunira chaque soir, ses délibérations seront régulièrement transcrites dans un registre […] dont le secrétaire fera le compte-rendu devant l’assemblée générale ».

Tirant le bilan dans un livre paru après l’échec de la tentative, un des disciples de Robert Owen écrira : « Si nous voulions y faire régner la justice, il nous fallait adopter des règles équitables. Et seul pouvait y conduire un système égalitaire fondé sur la propriété collective où le travail de chaque membre a la même valeur que celui des autres et où l’on échange du travail contre du travail. Il ne fut pas possible de parvenir à ce degré d’égalité à Ralahine, mais nous prîmes des dispositions pour que tous éprouvent un sentiment de sécurité, de loyauté et de justice. »

Connolly n’omet pas de signaler en quoi le machinisme est libérateur du travail.

« Ceux qui craignaient, écrit-il, que l’instauration de la propriété collective ne nuise au progrès et à l’invention, seront certes rassurés d’apprendre que cette communauté de paysans irlandais “ignorants” introduisit à Ralahine la première moissonneuse utilisée en Irlande. »

L’introduction de la machine fut salué « comme un bienfait des dieux à une époque où en Angleterre les gentlemen-farmers en étaient encore à débattre gravement de la possibilité d’utiliser cette invention ».

Fort de la mécanisation-libération qu’ils avaient introduite dans leur coopérative, les travailleurs associés ont rédigé une Adresse aux paysans du conté pour leur monter « les conséquences différentes d’une invention selon que l’on se retrouve en régime de propriété collective ou de propriété capitaliste » (Connolly, 1986 : 150) : « Notre machine est l’une des premières jamais proposées aux classes laborieuses dans le but de faciliter leur travail tout en accroissant leur bien-être.

Elle ne favorise aucun d’entre nous à titre exclusif, et elle ne prive personne de travail.

En refermant ce chapitre, Connolly attribue les causes de l’échec de Ralahine à l’environnement capitaliste et aux lois agraires de l’Angleterre.

« Ralahine a été comme un point d’interrogation irlandais se dressant dans le désert de la pensée capitaliste et de la pratique féodale, les défiant, en vain, l’une et l’autre de fournir une réponse » (Connolly, 1986 : 153).

James Connolly a été fusillé le 12 mai 1916 à Dublin.
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Notes :
1. Roger Faligot, James Connolly et le mouvement révolutionnaire irlandais, Paris, François Maspero, 1978.
2. James Connolly, Oeuvres politiques, t. 1, Le rôle de la classe ouvrière dans l’histoire de l’Irlande, Paris, Arcantère, 1986. Le second tome n’est malheureusement jamais paru.
3. En réalité le capital, la terre, les bâtiments et les machines appartiennent à un propriétaire philanthrope auquel les sociétaires de la coopérative paie une redevance dans le but d’en devenir à terme les propriétaires collectifs.
4. Je ne résiste pas au plaisir du clin d’oeil et de renvoyer le lecteur à Pierre Naville, Vers l’automatisme social ? Machines, informatique, autonomie et liberté que viennent de rééditer les éditions Syllepse avec une préface de Pierre Cours-Salies.

Quelques éléments de la vie de James Connolly

Extraits de Wikipédia

« James Connolly, né le 5 juin 1868 à Édimbourg en Écosse et fusillé le 12 mai 1916 à la Prison de Kilmainham de Dublin en Irlande, est un marxiste, révolutionnaire et syndicaliste irlandais. S’il fut un infatigable rédacteur d’articles et auteur d’essais, il fut aussi un militant proche des ouvriers dont il défendait la cause que ce soit en Écosse, aux États-Unis ou en Irlande. Il est l’un des dirigeants de l’insurrection de Pâques 1916, les « Pâques sanglantes » à Dublin. »

Au terme de six jours de combats, on dénombre environ 400 morts et 2 614 blessés

« La répression des Britanniques est implacable : 3 430 hommes et 79 femmes sont arrêtés à Dublin et on arrive au chiffre de 5 000 personnes si on comptabilise celles poursuivies en Angleterre et au pays de Galles.

Les dirigeants sont jugés par des cours martiales qui prononcent 90 peines de mort.

Il y a une quinzaine d’exécutions à la prison de Kilmainham, dont sept membres du gouvernement provisoire. Patrick Pearse est fusillé le 3 mai.

James Connolly, plusieurs fois blessé pendant l’insurrection, est arraché de son lit d’hôpital, posé sur une chaise et exécuté le 12 mai. Roger Casement, qui a servi d’intermédiaire entre l’insurrection et le Kaiser, est pendu. Éamon de Valera échappe à la peine capitale, du fait de sa nationalité américaine et de l’intervention de l’ambassadeur des États-Unis. »

« En mai 2011, lors de la première visite d’un souverain britannique depuis l’indépendance de l’Irlande, la reine Elisabeth II a déposé une gerbe en mémoire des meneurs de l’insurrection au Garden of Remembrance (jardin du souvenir). Cet acte, presque 100 ans après les événements, symbolise la normalisation des relations entre l’Irlande et son ancienne puissance coloniale. »

Séjour américain
« En septembre, Connolly part s’installer aux États-Unis, il prend un emploi d’agent d’assurance et adhère au SLP de De Leon. Il prend connaissance de la situation des Irlandais qui ont émigré antérieurement. Sa famille le rejoindra au mois d’août de l’année suivante.
En 1906, il adhère à l’Industrial Workers of the World (IWW) syndicat, créé en 1905 par Eugene V. Debs ; il milite notamment auprès des travailleurs des usines Singer.

Au mois de janvier 1907, il est élu à la direction du SLP, puis en mars il crée l’Irish Socialist Federation (ISF). En octobre, il démissionne du SLP à la suite d’une violente polémique avec De Leon et achève la rédaction de Mouvement ouvrier dans l’histoire irlandaise.

En janvier suivant, il crée The Harp, le journal de l’ISF à New York, tout en poursuivant son action au sein de l’IWW ; en décembre, il publie Le Socialisme pour tous. Au mois de juin 1909, Connolly est élu organisateur national du Socialist Party of America, dont le leader n’est autre qu’Eugene Debs. Connolly considèrera son émigration comme une erreur et, témoin de l’évolution de la situation en Irlande, décide de rentrer. »

« Le 16 juillet 1910, il est de retour en Irlande et en août il adhère au Socialist Party of Ireland (SPI), et s’en va créer les sections de Belfast et de Cork. Il poursuit son activité littéraire en publiant successivement Mouvement ouvrier, Nationalité et Religion, puis Mouvement ouvrier dans l’histoire irlandaise.

Il s’installe à Belfast et adhère au Irish Transport and General Workers’ Union (ITGWU) en mars 1911. En octobre, il coordonne la grève des ouvrières dans les minoteries de Belfast et participe à la création d’une section textile de l’ITGWU. L’année suivante, il est l’un des cofondateurs de l’Irish Labour Party (ILP) dont il rédige le programme.

Le 26 août marque le début de la grève générale à Dublin et le 31 de violents affrontements entre policiers et grévistes font une victime, une jeune ouvrière et des dizaines de blessés. Connolly est arrêté, il entame une grève de la faim et est relâché le mois suivant.

Le 23 novembre, c’est la création de l’Irish Citizen Army (ICA - nationaliste) par James Connolly et James Larkin ; le but est de protéger les ouvriers et les grévistes. L’ICA sera une des composantes de l’IRA (Irish Republican Army).

Le 24 octobre, Larkin émigre aux États-Unis, Connolly occupe le poste de secrétaire général de l’ITGWU. Il prend la direction de l’Irish Worker (bientôt interdit par les autorités) et le commandement de l’ICA. »

« Son fils Roderic Connolly crée le Parti communiste irlandais en novembre 1921. »